I går undertecknade EU-kommissionen och Sydkorea ett efterlängtat frihandelsavtal. Det är det första frihandelsavtal EU sluter sedan Chile och Mexico år 2000. Trots att näringslivet egentligen föredrar globala frihandelslösningar inom ramen för WTO är detta frihandelsvtal ett viktigt avtal inte minst inför det stundande mötet i Köpenhamn och de nyligen återupptagna förhandlingarna i Doha-rundan.

Genom avtalet tas inte bara praktiskt taget alla tullar bort, förhandlarna har också lyckats inkludera många icke-tariffära handelshinder. Att Sydkorea är en viktig marknad för de europeiska företagen är tydligt. Ett exempel är att EU:s bilförsäljning till Sydkorea steg med 78% mellan 2005 och 2008, och med detta nya avtal öppnas en mängd nya möjligheter för såväl tjänstesektorn som industrin.

Avtalet med Korea beräknas vara värt 19 miljarder euro i ny handel – en siffra som tydligt illustrerar poängen med frihandel. I Sverige har vi sedan länge förstått att handel en förutsättning för vårt välstånd - hela 90% av vår BNP utgörs av vår utrikeshandel. Tyvärr är det många länder och aktörer som ännu inte insett detta. Vid en debatt i Europaparlamentet som handelskamrarnas europeiska organisation Eurochambres arrangerade i veckan liknande de grönas representant Philippe Lambert frihandelskämpar med religiösa fanatiker. Liknelsen är skrämmande, men vid närmare eftertanke kanske det är vad som krävs för att få till en förändring. Sedan finanskrisen blossade upp har flera länder – trots försäkringar om motsatsen - infört nya tullar och handelsgränsningar i hopp om att skydda sin inhemska industri mot konkurrens. Några aktuella exempel är USA:s tullar på kinesiska däck och EU som i veckan beslutade att förlänga antidumpingtullarna på skor från Vietnam och Kina.

För avtalet med Sydkorea återstår att alla EU: s medlemsländer måste ratificera avtalet som också ska godkännas av Europaparlamentet. Nu får vi bara hålla tummarna att det inte blir samma fars som vi går igenom med Lissabonfördraget. Resultatet skulle bli mycket dyrt för företagen.