Framtida generationer kommer säkert att se tillbaka på 2008, Barack Obamas valkampanjår, som en milstolpe i den politiska historien om internet.
Internet har kommit att spela en allt viktigare roll i det amerikanska presidentvalet. Detta nya medium har både hjälpt och stjälpt kandidater. År 2000 gjordes Al Gore till åtlöje efter att ha påstått sig uppfunnit internet. Fyra år senare gick Vermonts Guvernör, Howard Dean, från att vara en doldis till en seriös utmanare om demokraternas nominering, efter ha mobiliserat väljare och samlat in stora summor pengar via internet. Man kan säga att internet idag har tre huvudsakliga användningsområden: som informationskanal, kommunikationsmedel med väljare, samt verktyg för att samla in pengar.
Internet kan vara ytterst effektivt som informationskanal. Förr i tiden fanns det två sätt att få ut en kandidats budskap: genom annonsering och fri press från nyhetsorganisationer. Men statistiken påvisar att det har skett förändringar. På våren 2000 gick omkring 16 procent av vuxna amerikaner online för nyheter eller information om valet. Denna siffra fördubblades nästan till 31 procent 2004, och var uppe i 40 procent i våras. Medieförändringen påverkar samtliga presidentkandidater. Värt att notera är att nästan två tredjedelar av Obamas anhängare får sina politiska nyheter och information via nätet. Motsvarande siffra för John McCain är lite över 50 procent.
Internet används också för att kommunicera med väljare. Internet 2.0, där kommunikationen alltmer går mot att vara interaktiv, har även påverkat presidentkampanjen. I den nuvarande kampanjen har framförallt Barack Obama utnyttjat dessa möjligheter. På hans webbsida finns länkar till sexton olika sociala nätverk där han är medlem – inte bara de kända Facebook och Myspace, utan även mer obskyra nätverk som AsianAve och Eons. Även om det förmodligen endast i begränsad utsträckning är Obama själv som debatterar med sina väljare via dessa nätverk, skapar de ändå en stark känsla av gemenskap bland hans anhängare.
Att samla in pengar är väsentligt i amerikansk politik, då landets storlek gör detta nödvändigt för att nå ut till väljarna. Internet har kommit att bli ett utmärkt verktyg för detta ändamål. Traditionellt har insamlingen skett genom ett fåtal välbärgade donatorer som var och en har skänkt maxbeloppet 2 300 dollar. Under de senaste presidentvalskampanjerna har dock internets möjligheter gjort att ett flertal kandidater har kunnat bredda sin donatorbas betydligt, genom att kandidaterna mottagit mindre summor från ett större antal anhängare.
Nästan två miljoner personer har skänkt pengar till Barack Obamas kampanj, och den övervägande delen har varit belopp under hundra dollar. Det förefaller som om Obamas kampanj än så länge har varit effektivare än John McCains, då han har en knapp ledning över sin rival. Han har definitivt besegrat McCain när det kommer till att samla in pengar. I februari slog Obama alla rekord genom att få in 55 miljoner dollar. Av dessa pengar kom 45 miljoner från internetdonationer.
När framtida generationer ser tillbaka på den del i den politiska historien som handlar om internet, kommer de säkert att se tillbaka på 2008, Barack Obamas valkampanjår, som en milstolpe. Obama är långt ifrån seger men ändå kan man med säkerhet säga att han har mästerligt använt internet – mer framgångsrikt än någon annan amerikansk politiker.
Renée Lundholm
VD, Svensk-Amerikanska Handelskammaren i New York